Comme chaque vendredi soir, après son entraînement de Quidditch, Liam s'était rendu en cuisines, où les elfes de maison l'accueillaient toujours avec un plateau rempli de victuailles. Et comme chaque vendredi soir, il s'attendait à y trouver Nebuula, qui serait là pour l'empêcher de manger jusqu'à se créer une indigestion telle qu'elle l'enverrait à Sainte Mangouste.
Liam avait à peine pris le temps de se changer, en sortant du terrain, avant de courir en direction du château qui exerçait une folle force d'attraction sur lui : il pourrait y calmer les grondements de son ventre et retrouver l'amie la plus chère à son coeur. Le mix parfait ! Nebuula ne l'attendait pas dans le couloir ; il se doutait que, depuis longtemps, elle devait avoir perdu tout espoir de le voir arriver à l'heure. Comme tout le monde. Il avait chatouillé la poire pour qu'elle se transforme en poignée, puis avait ouvert la porte qui menait aux cuisines. Les elfes étaient présents, les bras chargés de nourriture, mais Bubulle ne l'était pas.
Liam avait patienté presque une heure, prenant une bouchée de ci, une autre de ça, avant d'admettre que son amie ne viendrait pas. Lentement, il s'était levé et avait regagné son dortoir. Epuisé, il s'était affalé sur son lit ; et inquiet, il n'avait pas réussi à trouver le sommeil. Elle doit avoir de bonnes raisons, j'ai hâte de les lui demander, demain !

Samedi matin, après une nuit agitée par des rêves qu'avait façonnés l'angoisse de Liam, il se réveilla, l'esprit encore troublé par le rendez-vous manqué. Elle sera sûrement dans la Grande Salle... Lavé, habillé, sa tresse clochetée, ce fut d'un pas pressé qu'il se rendit au petit-déjeuner, avec l'espoir d'y croiser Nebuula. Il la chercha en entrant dans la salle, jeta des coups d'oeil toutes les trente seconde pour la repérer, mais encore une fois, elle ne se fit remarquer que par son absence. Perplexe, Liam enfourna une tartine dans sa bouche, bien décidé à aller dénicher son amie, peu importe où elle se cachait.
Il s'y prit méthodiquement : sous-sols, rez-de-chaussée, premier, deuxième et enfin, troisième étage. Ce fut au troisième degré qu'il l’aperçut enfin. Elle avait le teint pâle et les yeux rougis, elle semblait perdue. Liam fronça les sourcils et bouscula tous ceux qui osèrent lui barrer le chemin. Mais elle ne sembla pas le voir, alors il se planta devant elle ; un fantôme aurait dégagé plus de vie qu'elle, à ce moment-là, et cela le terrifiait.

- Nebuu ? dit-il doucement et, enfin, elle leva les yeux.

Son regard était aussi vide que celui de Liam était plein d'angoisse. Délicatement, il posa les mains sur les épaules de son amie, comme s'il avait voulu la ramener à lui par le simple fait de la toucher.

- Bubulle? Qu'est-ce qui t'arrive? Qu'est-ce qui ne va pas? Pourquoi tu n'es pas venue, hier? Et ce matin, dans la Grande Salle?

Il parlait vite et se retenait de la secouer. Et pourtant, il voulait qu'elle se réveille, qu'elle s'agite, que son visage s'anime...

- Parle-moi ! s'exclama-t-il d'un ton où perçait une panique qui lui rongeait l'estomac.

Hagard, Liam suivit d'abord Nebuula du regard avant de lui emboîter le pas dans une salle de classe déserte. Elle ne voulait pas lui faire face et cela n'était jamais arrivé, même dans la pire de leurs disputes. Doucement il ferma la porte derrière lui et attendit. La question de Nebuula le prit au dépourvu et, avant qu'il lui ait trouvé une réponse, elle poursuivit. Nebuula avait du mal à respirer et à garder son calme, cela sautait aux yeux et Liam, malgré sa taille, se sentit soudainement très petit, face à elle. Il n'osait ni bouger, ni parler, ni même emplir d'air ses poumons. Il entendit la voix de son amie se briser avant qu'elle ne se taise, il avait vu ses yeux s'humidifier. Il avait vu la tristesse qu'il semblait avoir provoqué. Quand il se remit à respirer, il sentit son coeur faire un bond dans sa poitrine avec une telle violence qu'il en eut mal. Il avait les mains moites.

- Nebuula... commença-t-il en s'avançant vers elle, la main tendue, avant de se raviser.

D'un geste nerveux, il se gratta la tête, secouant sa tresse dont les clochettes se mirent à tinter légèrement. Bien trop conscient de briser le silence qu'elle lui imposait, il s'arrêta et le bruit cessa. Il glissa ses mains dans les poches de son jean et se mit à faire les cent pas.

- Nebuu, reprit-il, la voix moins assurée que ce qu'il aurait aimé. Je ne sais pas ce qu'on t'a raconté, mais je ne vais pas te mentir : oui, en effet, j'ai une nouvelle petite amie. C'est Meredith River, la Poufsouffle qui est en même année que toi.

Son assurance quelque peu retrouvée, il alla se placer à côté de la Gryffondor. Prenant bien soin d'éviter ses yeux verts qui lui crachaient sa peine et sa colère, il regarda par la fenêtre, lui aussi.

- Je suis désolé que tu aies dû l'apprendre de quelqu'un d'autre, mais nous ne nous voyons que depuis quelques jours, elle et moi... je voulais attendre d'être sûr que ce soit sérieux pour te la présenter, je ne pensais pas à mal, tu t'en doutes bien? tenta-t-il avec une grimace qui se voulait sourire, mais il n'était pas certain que son amie le remarqua.

Elle était sa meilleure amie et se sentait trahie, il pouvait le comprendre. C'était auprès d'elle qu'il cherchait réconfort et conseil, habituellement. Pourquoi n'avait-il rien voulu lui dire cette fois? Quelque chose le gênait dans sa propre façon de raisonner : il n'avait jamais tardé à parler d'une de ses conquêtes à Nebuula. Alors, pourquoi s'était-il imposé ce silence à propos de Meredith? Et puis, pourquoi tu devrais te justifier?

- Ecoute, Bubulle... je comprends que tu puisses m'en vouloir de ne pas t'avoir tenue au courant, mais je suis un grand garçon. Je ne vais pas te raconter les moindres détails de ma vie... je pense que ça t'ennuierait, de toute manière, dit-il en s'efforçant à rire. Et puis... ce qui s'est passé entre elle et moi ne regarde que nous, il me semble...

Il venait de se montrer un peu agressif face au désarroi de son amie, il en avait conscience. Il s'immisça entre Nebuula et la fenêtre, fléchit légèrement les genoux pour se mettre à sa hauteur.

- Dis-moi ce qu'il faut que je fasse pour me repentir et je m'exécuterai... Je ne veux pas te savoir triste à cause de moi... jamais. Pardonne-moi de n'être qu'un gros con qui ne voit pas plus loin que le bout de son nez...

Puis Liam voulut effleurer, du bout de son index, une mèche bouclée qui barrait le visage de son amie.

Jamais il n'avait vu une telle répulsion dans son regard. Et jamais il n'aurait cru en être la cause, un jour. Quand elle le repoussa avec autant de violence, Liam plaqua son dos contre le mur derrière lui. Elle a utilisé ton nom en entier...
Il ne comprenait pas sa question mais il comprit la rage et le désespoir qui l'habitaient au moment où elle se laissa tomber sur ses genoux. Le coeur de Liam s'arrêta de battre pendant ce qu'il lui sembla une éternité.

- Exprès..? quel message..? Il avait du mal à articuler et sa voix était à peine audible.

Sa vue se troublait et sa tête lui tournait ; il avait l'impression d'entendre les pleurs de Nebuula en échos lointains. Il était perdu. Ça ne peut pas être ça... Complètement paumé. Mais comment..? Il se laissa glisser le long du mur et se retrouva assis par terre, les jambes repliées contre son torse.
Il fixait le fond de la salle sans le voir, il entendit les paroles de Nebuula sans en saisir le sens. Son amie transpirait la douleur et il en était la cause. Elle avait mal et il n'avait pas le droit de la soulager. Qu'importe ce qu'elle a pu éprouver, elle te déteste, maintenant. Cette pensée lui laissa un goût de sang dans la bouche.
Comme pour essayer de se réveiller, Liam frotta sa tête contre ses genoux puis la regarda : son incompréhension se mélangeait à une colère pernicieuse, malgré l'air de regret de Nebuula.

- J'aurais dû attendre quoi? D'avoir ta permission? Que tu te décides?

A cet instant, il sentit à nouveau les effluves de son parfum ; il ferma les yeux et sa gorge se serra. Pardonne-moi d'être un complet abruti... Toujours assis, il donna un coup de pied dans une chaise à sa portée. Tout était si simple, auparavant. Mais plus rien n'était clair.

Gare de King's Cross. Premier septembre mille neuf cent quatre-vingt-neuf. Dix heures cinquante-six du matin.
Liam, assis dans un compartiment, accompagné des jumeaux Weasley, avait déballé tout son attirail de bonbons. Il était plus que ravi de partager ses friandises avec ses amis au sens de l'humour déroutant. Et quand deux fillettes leur avaient demandé si elles pouvaient s'installer là, tous les trois les avaient accueillies avec un grand sourire. La blonde allait s'avérer être une sacrée peste et la rouquine se révélerait être la meilleure amie dont il aurait pu rêver. Il se souviendrait toujours de ses grands yeux couleur forêt, de ses boucles rousses emmêlées d'avoir dû traîner son énorme malle, et de son sourire. Nebuula Murphy était visiblement la petite fille la plus heureuse de la planète, ce jour-là.

Liam fixait la chaise qu'il venait de projeter contre une tour de tables empilées. Il sentit plus qu'il ne vit Nebuula se rapprocher de lui et les mots qu'elle prononça se répercutèrent en lui sans qu'il puisse en saisir le sens. Ses souvenirs le happèrent.

Novembre mille neuf cent quatre-vingt-quatorze.
L'annonce qu'un Bal de Noël se tiendrait, cette année-là, avait créé l'émoi parmi les élèves de Poudlard. Liam n'avait pas eu besoin d'y réfléchir : la seule cavalière qu'il voulait avoir à son bras ce soir-là était Nebuula. Il s'était hâté de l'inviter, de peur qu'un autre soit plus rapide que lui, et c'est avec plaisir qu'il l'avait entendue accepter.
Le soir du Bal, Liam avait attendu sa cavalière dans le Grand Hall, au bas des grands escaliers de marbre. Il avait souri à s'en fendre les lèvres quand il l'avait vue faire son apparition. Dans sa robe émeraude qu'elle semblait porter comme si elle n'avait été faite que d'air, qui épousait ses mouvements comme si elle avait n'avait été faite que d'eau, Nebuula avait pris l'apparence d'une fée. Plus que de mesure, il avait été fier que ce soit à son bras que sa main s'était accrochée, ce soir-là.
Ils avaient dansé, virevolté, bousculé d'autres personnes, ri à n'en plus pouvoir. D'autres jeunes hommes lui avaient demandé de leur accorder une danse et il l'avait encouragée avec joie. D'autres que lui voyaient sa beauté et il était heureux pour elle. Assis seul sur un banc, il avait refusé les avances de jeunes filles, trop occupé à l'admirer dans les bras de ces danseurs plus doués que lui.
Il n'avait vu qu'elle. Et depuis, elle occultait tous les sourires et tous les regards des autres.
Mais il s'était tu. Elle n'aurait pas compris.

Liam ouvrit les paupières, il n'osait pas la regarder dans les yeux. D'un mouvement sec, il ramena sa main sur son genou et y prit appui pour se relever. Il fit un pas sur le côté pour ne plus avoir Nebuula dans son champ de vision.

- Et maintenant quoi? Il s'adressait à elle les dents serrées. Tu ne vas plus pouvoir me regarder dans les yeux? Tu vas m'éviter comme tu l'as fait, ces derniers jours? Je vais continuer à lire dans ton regard le dégoût que je t'inspire? Tu vas me repousser à chaque fois que j'essaierai de faire un pas vers toi? Tu vas faire comme si ce que tu as pu ressentir t'a salie?

Il refusait obstinément de se tourner vers elle, craignant de céder. Il tentait de cacher les tremblements de sa voix et s'essuya les yeux avant même qu'ils ne laissent perler une larme.

- Si c'est le cas, j'aurais préféré que tu restes dans ton ignorance, lâcha-t-il d'un ton cinglant.

Il s'était attendu à une réaction violente. Il l'avait délibérément provoquée, mais il n'avait pas vu venir ce qui avait suivi.
Liam tomba la tête la première sur un banc. Il était sonné mais il sentait les poings furieux qui le martelaient sans coordination. Alors qu'elle lui hurlait dessus, il attrapa ses poignets et se dégagea pour s'asseoir sur le banc qui était la cause de sa douleur. Il massa son front en la regardant pleurer.
A mesure qu'elle parlait, il sentait le nœud de son estomac se resserrer. Lentement, il se releva pour la toiser de toute sa hauteur.

- Ce que j'aimerais? Remonter le temps, pour oser te parler au moment où je n'en ai pas eu le courage. Ou remonter le temps pour que mon regard sur toi ne change jamais, cela rendrait les choses bien plus simples là, maintenant.

Il fit craquer ses doigts avant de les serrer en un poing. Tout son corps était crispé et un frisson le parcourait sans vouloir s'arrêter, lui sembla-t-il.

- Je voudrais surtout que la haine que tu me lances à travers tes yeux disparaisse, que tu arrêtes d'essayer de me faire croire que tu me détestes. Mais ce que j'aimerais par-dessus tout, c'est que tu arrêtes de jouer à la gamine, que tu arrêtes de croire que... Il s'interrompit, incertain de la suite de sa phrase.

Pris d'une pulsion incontrôlable, il lança un poing dans le mur à côté de lui. Il était furieux. Furieux de savoir que son amie l'évitait, furieux qu'elle le traite comme s'il était le pire homme de la planète, furieux de découvrir que ce dont il avait pu rêver virait au cauchemar.

- Et j'aimerais que tu cesses d'essayer de te persuader qu'un jour, volontairement, je pourrais te faire du mal. Ou que je me désintéresserais de toi d'une manière ou d'une autre, ajouta-t-il, le regard sombre.

Il se détourna alors d'elle et ouvrit la porte. Avant de la franchir, sans un regard pour elle, il marqua une pause.

- J'ose également espérer que tu te rendras bien vite compte que ta réaction était ridicule et démesurée.

Il laissa la porte entrouverte derrière lui et s'avança avec précaution dans le couloir. Sa tête lui faisait mal et le monde chavirait à ses pieds.